Новую модель панельного фургона и микроавтобуса, который мог бы заменить устаревшую Kia Besta (последняя была аналогом снятой с производства модели Mazda), корейские инженеры начали разрабатывать еще 1991 году.
За основу взята прежняя платформа, но была проведена почти полная ее реконструкция, при этом значимые изменения пришлись также на подвеску и силовую часть.
Безопасность отвечает более современным требованиям.
Автомобиль поставлялся в двух вариантах: коммерческий и пассажирский.
Pregio имеет задний привод и двигатель, расположенный за передней осью под сиденьями.
В отличие от Besta, более современный Pregio создавался полностью с нуля в том, что касается дизайна, — кузов стал более обтекаемым, волнообразная линия оптики и передней решетки создает характерный узнаваемый стиль.
Салон получил новое оформление, и для коммерческой машины очень даже неплох.
Pregio имеет множество функций, которыми должен обладать современный автомобиль.
Это рулевое управление с усилителем, комфортные сиденья с хорошей поддержкой и лучше адаптированные для длительных поездок, а также различные удобные решения вроде многофункциональной консоли, встроенной в спинку центрального сиденья с отделением для хранения вещей и подстаканниками.
Для пассажирских Kia Pregio производитель предлагал кондиционер, автомагнитолу (с RDS) или CD-плейер, CD-чейнджер и мощные динамики, дополнительные держатели и встроенные столики сзади, качественное напольное покрытие и ковры, широкий выбор различных аксессуаров: кенгурин, люк, багажник на крышу и спойлер, литые диски и прочее.
В зависимости от конфигурации салона можно было получить кресла капитанского типа с индивидуальными подлокотниками.
Kia Pregio продавался на множестве рынков и с самого своего появления был доступен 2,7-литровым четырехцилиндровым дизельным двигателем J2 мощностью 83 лошадиные силы, который достался от грузовиков Bongo (Kia K-серии в Европе).
Позднее линейка силовых агрегатов была расширена.
В семействе Pregio появился 3,0-литровый 90-сильный дизель JT в 1997 году, кроме него на европейском рынке альтернативой служил новый 2,5-литровый двигатель 4D56 производства Mitsubishi, отвечающий требованиям стандарта Euro 3 и выдающий максимальные 94 л.с.
Коробка передач — механическая 5-ступенчатая, но опции производителя включали и 4-ступенчатую автоматическую трансмиссию.
Схема подвесок традиционна для многих коммерческих машин подобного класса — это независимая двухрычажка спереди и цельная балка сзади на рессорах.
Автомобиль стандартно получил колеса размером 195-R14-8PR.
Если говорить о внешних размерах, то длина кузова — 4820 мм, ширина 1810, высота 1970 мм.
Расстояние между осями — 2580 мм.
Для разворота потребуется не менее 10,6 метра (от бордюра до бордюра).
Количество мест у пассажирской версии — от 9 до 12 в зависимости от варианта салона, а в 2000 даже появилась удлиненная 15-местная версия Grand.
Кузов Kia Pregio имеет более высокую структурную прочность, чем у предшественника Kia Bongo.
В автомобиле установлены трехточечные ремни безопасности на передних местах.
Все сиденья пассажирских версий имеют встроенные подголовники.
В дверях есть усилители жесткости для защиты от бокового удара.
Предусмотрены регулятор уровня фар, задние противотуманки, третий стоп-сигнал.
В качестве опции с завода Pregio предлагал дифференциал повышенного трения.
В проспектах пассажирских версий Pregio значились даже такие удобные опции, как круиз-контроль и мини-монитор с задней камерой.
С точки зрения основных конструктивных решений, Kia Pregio можно назвать преемником Бесты, но если брать во внимание дизайн, удобство, оснащение и прочее, то между этими машинами фактически лежит пропасть.
С появлением данной модели повысился статус KIA как компании, способной выпускать собственные надежные и комфортные коммерческие автомобили.
Автомобиль пользовался успехом на внешних рынках и напрямую конкурировал с Hyundai H100.
Главным недостатком считается плохая защита от коррозии.
В 2003 году появляется глубоко модернизированная версия, отвечающая более строгим стандартам по безопасности.